Рим-гора расположена в 18 км от Кисловодска, в долине реки Подкумок. К югу от Рим-горы расположены склоны Скалистого хребта, а к северу возвышаются обрывистые уступы Боргустанского хребта. Ее высота 1094 метра.   Сверху она образует плато и издалека похожа на стол.

Рим-гора — это памятник седой древности.  Это Уникальный геологический объект (УГО)  с 1978 г. Она представляет собой естественную крепость с неприступными стенами и двумя искусственными лестницами, проделанными в земле, для прохода в крепость.

Гора является одновременно и памятником природы, и памятником истории и культуры. По археологическим данным установлено, что ещё в I-II вв. н.э., а возможно и раньше, на Рим-Горе существовало поселение.
 

Город состоял из крепости (она находилась на плато) и нижнего поселения, площадь которого составляла 116-117 га. Видны очертания кварталов. Это был один из самых крупных аланских городов (VI-XIV вв.) , крепость Румов  и место дословно называлось Рум–кала. Румами раньше называли византийцев и всех тех, кто приходил из-за моря. Это был одним из последних форпостов Византийской Империи на Кавказе. До наших дней сохранились лестницы, а также на поверхности горы можно увидеть каменные цистерны, выдолбленные в скалах. Они служили хранилищами для воды и зерна. У подножия горы находился древний город Фесты. Очевидно, так называлась и нынешняя река Подкумок (один из истоков ее на старых картах обозначен как Фесты). Феста являлся торговым городом, в котором останавливались караваны. Численность населения колебалась от 300 до 400 человек, в зависимости от столетия. В городе проживали аланы – хозяева этой территории в те времена, остатки скифов, булгары, византийцы, греки и представители небольших древних племён.

Масштабы и расцвет этого города предопределило его срединное положение на Транскавказском Шёлковом пути. Скорее всего он играл роль экономической доминанты Аланского государства. О городище на Рим-Горе упоминает турецкий путешественник XVII в. Эвлия Челеби. Он пишет, что крепость была очень красивая, а её четыре башни похожи на высокие горы, вокруг которых высятся скалы. К вершине горы с западной стороны ведёт тропа, по её ступенькам нетрудно взобраться на плато. Отсюда открывается широкая панорама на долины, Эльбрус, Джинальский хребет. Лишь лёгкая дымка скрадывает и смягчает их очертания.
 

Много путешественников и исследователей изучали эти места. Археологами найдено было множество интереснейших находок в виде украшений – бронзовых и серебряных, осколков керамики, золотых монет, камней с надписями. Были обнаружены также и остатки древней греческой катакомбной церкви с греческим крестом. Сохранился катакомбный некрополь с захоронениями более 1000 тел.  Всё это представляет интерес и в современные дни.

 
Об этой горе в народе ходит старинная легенда:

«У подножья Рим-Горы обитал немногочисленный, но мужественный и храбрый народ, славившийся трудолюбием и гостеприимством. Однажды сюда пришли враги. Стойко и самоотверженно защищали жители города свою землю, но неравны были силы. Тогда они ушли на вершину горы и стали готовиться к обороне.
Покоритесь судьбе, — сказали им пришельцы, — вы мужественно бились, но вас мало. Решайте до утра.
Всю ночь думали горцы.
Будем биться до конца, — говорили одни.
Лучше уйдём и сохраним свой род, — говорили другие.
Но вот вышел юноша, закутанный в белый башлык. Он говорил о том, что земля велика, но нет такой земли, которая станет им родиной. И жалок тот народ, который потеряет вспоившую и вскормившую его землю. Утром продолжилась жестокая битва. Всё меньше становилось защитников крепости. Но тут вперёд рванулся юноша в белом башлыке. О братья мои! – вскричал он. – Сколько стоит жизнь горца?! Пусть об этом скажут наши мечи!
Cорвав с головы башлык, он завязал им глаза коню. Дивным водопадом по плечам рассыпались длинные волосы. Это была девушка. Своего коня она направила в самую гущу врагов. Вслед за юной героиней кинулись остальные. Смешались, дрогнули враги и ушли навсегда из этих мест». В легенде говорится, что девушку звали Рум, а гора названа в честь неё. Это одна из версий происхождения названия горы.

А вот другая легенда:

С незапамятных времен на Рим-горе стояла крепость знатной и воинственной владелицы Стан. Неприступна была крепость, как гнездо орлицы. Как когти орлицы, были крепки руки Стан. Красотой звездного ночного неба искрились ее прекрасные глаза. Но коварством и жестокостью, как змеиным ядом, была налита душа воинственной и властной Стан.

Однажды на охоте, гоняясь по скалам и обрывам за диким кабаном, увидела она юного голубоглазого чабана, имя которого не сохранило предание. Чабан пел лежа на мшистых камнях, уперев очи в расплавленную синь полуденного неба. Пел чабан о том, что блеск девичьих глаз прекраснее небесной синевы и что злые старики в ауле гонят его прочь от своих скромных дочерей, ибо нет у него ничего, кроме истоптанных чувяков и бурки, истрепанной, как шкура задранного шакалами барана.

Опустив свой лук и забыв про зверя, Стан прислушалась к его песне. А потом шагнула ближе. Вскочил чабан, увидев стройную звездоглазую охотницу.

Пылки, как полуденный зной, сердца жителей гор, а в груди Стан билось суровое и жестокое, но женское сердце...

Эту мимолетную любовь видели лишь скалы и солнце...

А когда твердой и быстрой походкой уходила Стан к своему каменному гнезду, на вершине горы, раскинув беспомощно руки, лежал под скалой юный чабан. Дрожала в его груди оперенная стрела, пущенная меткой рукой с тугой тетивы. Хищная орлица не хотела, чтобы кто-нибудь знал о ее мимолетной любви к оборванному бедняку.

Вскоре крепость Стан обложили войска владельца другой отдаленной крепости – Бурга. Бург захватил крепость и сделал Стан своей женой. В знак этого речку, протекающую недалеко от Рим-горы, назвали Бургустаном, а окрестные горы – Бургустанскими.

Когда же истекло определенное природой время, у Стан родился сын.

Хилым и чахлым было дитя этого союза. Как трава, выросшая в подземелье, был бледен сын Стан. Даже волосы не росли на его голове. Использовав все лечебные средства знахарей, повезла его, наконец, Стан к чудодейственным источникам, бившим из-под земли среди сухой пустынной степи. Долог был путь, ночь застала Стан в степи около неизвестного родника. Маленького ребенка надо было перепеленать и выкупать. Хилое тельце опустила мать в воду родника, обмыла его и завернула. Крепко заснули путники после тяжелой дороги. Впервые спокойно заснул мальчик. А наутро изумленная мать, развернув ребенка, увидела прекрасные золотые волосы, выросшие за одну ночь на его голове. От радости женщина закричала: «Иессентюк!», что означало «живой волос».

Вот почему источники, бьющие в степи, и раскинувшийся около них город стали называть Ессентюк и Ессентуки.